Lorsqu’on parle d’expatriation, on pense souvent aux difficultés logistiques, à la barrière de la langue, l’éloignement des proches ou encore les nouveaux enjeux professionnels.
On pense aussi beaucoup à ses aspects positifs, à ce qu’elle permet de découvrir et de vivre un peu comme s’il s’agissait de vacances éternelles. Mais, même s’il est vrai que l’expatriation est une chance unique, elle engendre de nombreuses conséquences notamment au niveau psychologique.
Certaines de ces conséquences sont souvent mises en lumière, comme la solitude, l’isolement ou encore les difficultés d’adaptation, là où d’autres sont plus rarement évoquées, comme la sensation de double identité qui peut s’installer silencieusement.
Le sentiment de double identité : un décalage du quotidien
En s’expatriant, on part construire sa vie ailleurs, sur un territoire inconnu tout en en laissant un autre derrière soi.
Le pays d’accueil devient notre nouveau chez-nous, on y développe une carrière, un cercle social, des habitudes, un mode de vie… C’est une nouvelle version de nous-même qui commence doucement à se dessiner et parfois sans que l’on s’en rende compte.
Et c’est souvent au détour d’une conversation avec un proche ou lors d’un séjour dans notre pays d’origine qu’on se rend compte du décalage qu’il peut y avoir entre cette nouvelle version de nous et celle que nous étions avant de nous expatrier.
Cette prise de conscience de notre changement intérieur n’est pas sans conséquences.
Une étrange sensation de dédoublement ou de double identité peut se faire ressentir, comme si nous étions un peu deux personnes à la fois : celle de notre pays natal et celle de notre pays d’accueil.
La vie à l’étranger : s’adapter et se réinventer
Vivre ailleurs est synonyme d’adaptation.
En quittant son pays natal, on découvre et on apprend à vivre selon une nouvelle culture avec ses codes, sa langue, sa façon de vivre et ses valeurs.
Psychiquement, c’est un processus très sollicitant qui remet en question et bouleverse nos croyances, nos certitudes, nos repères et qui nous tire hors de notre zone de confort. Parler une nouvelle langue avec de nouvelles personnes en utilisant des codes sociaux et culturels qui nous étaient jusqu’alors inconnus nous place dans une position totalement inédite.
Notre personnalité et notre façon d’être peuvent se modifier, de notre intonation de voix, en passant par notre humour jusqu’à notre perception du monde.
Un tel changement identitaire est parfois déroutant, que ce soit pour nos proches ou pour nous-même. Et c’est là que cette sensation de dédoublement peut se révéler car. Après tout, cette personne que nous sommes dans notre pays d’accueil n’est pas tout à fait la même que dans notre pays d’origine.
Qui sommes-nous à l’étranger ? Et qui sommes-nous au pays ?
La version de soi dans le pays d’origine : le retour des anciens repères
En créant une nouvelle vie à l’étranger, on pourrait croire que la personne que l’on était auparavant appartient définitivement au passé. Pourtant, elle n’a pas disparu.
Il suffit d’un contact avec notre pays d’origine pour voir nos automatismes et nos repères resurgir. Instantanément, la mémoire du corps et des émotions se réactive. On réadopte nos expressions habituelles, une voix familière et on réintègre parfois sans s’en rendre compte son rôle et sa posture d’autrefois.
Malgré tout, on remarque bien souvent que nous ne sommes pas exactement la même personne qu’autrefois. Notre autre facette, celle du pays d’accueil, est également présente en nous.
On peut alors ressentir un effet de décalage :
- Un sentiment de double appartenance : la sensation d’appartenir à la fois à notre culture d’origine et à celle de notre nouveau pays.
- Une coexistence d’attitudes : nos réactions peuvent aussi bien se scinder que se superposer au même moment.
- Des repères fluctuants : nos goûts, nos opinions et nos valeurs varient parfois en fonction du lieu où l’on se trouve et des personnes qui nous entourent.
- Des perceptions contrastées : certaines situations nous paraissent complexes dans notre pays natal, mais beaucoup plus simples dans notre pays d’accueil (et inversement).
- Un repositionnement personnel : nos désirs, nos besoins et nos limites changent complètement selon le pays dans lequel nous sommes.
La liste est longue !
Double identité et expatriation : quel impact sur la santé mentale ?
Vivre ailleurs et développer de nouvelles compétences, de nouvelles capacités et découvrir de nouvelles facettes de soi est une expérience enrichissante qui permet, à terme, de mieux se comprendre et mieux se connaître.
Cependant, cette sensation de double identité et de double appartenance peut être profondément troublante et engendrer :
- Un sentiment d’angoisse : la sensation perturbante d’être perdu entre deux mondes, sans savoir à quoi on appartient réellement.
- Une véritable crise identitaire : une remise en question profonde de soi et une sensation de ne plus savoir qui on est.
- Un isolement émotionnel : l’impression de ne plus être pleinement compris, ni par ses proches du pays d’origine, ni par son entourage dans le pays d’accueil.
- La réactivation de blessures anciennes : ces questionnements identitaires peuvent raviver des problématiques personnelles déjà présentes ou mettre en lumière des vulnérabilités enfouies.
- L’émergence ou l’intensification de troubles psychiques : une fatigue mentale chronique, des états dépressifs, de l’anxiété, un sentiment d’imposture persistant…
- Une déstabilisation globale du quotidien : une difficulté à se projeter dans l’avenir, à prendre des décisions ou à s’ancrer sereinement dans son présent.
Face à cette souffrance, une question se pose : pourquoi notre esprit réagit-il ainsi ? Et s’il ne s’agissait pas d’une “fracture”, mais d’un mécanisme de protection élaboré par notre psychisme ?
Comprendre la dualité psychique chez l’expatrié : le mécanisme du clivage
Face à l’intensité du changement culturel et géographique, la sensation de se dédoubler n’est pas une anomalie ni une perte de contrôle. Du point de vue de la psychanalyse, il s’agit d’une réaction d’adaptation légitime : le clivage.
Un mécanisme de défense face au choc culturel
Lorsqu’on s’expatrie, notre psychisme est confronté à un écart immense entre deux univers, deux façons d’être au monde. Pour éviter de plonger dans l’angoisse, notre esprit met en place une forme de séparation:
- Protéger le noyau d’origine : On préserve intactes, quelque part, nos bases affectives et notre identité d’origine.
- Autoriser la réinvention : Parallèlement, on développe une nouvelle facette adaptative capable de faire face au quotidien de notre pays d’accueil.
Ce fonctionnement compartimenté nous permet d’absorber toute cette nouveauté sans avoir l’impression d’effacer notre histoire.
Le coût psychique de la scission
Si ce mécanisme permet de survivre et d’avancer dans les premiers temps de notre installation, il peut devenir pesant sur le long terme. Maintenir deux systèmes de pensée, deux postures et deux façons d’être demande une énorme énergie psychique.
L’impression d’être un imposteur, au pays comme à l’étranger, survient généralement lorsque ces deux facettes restent hermétiques l’une à l’autre. On ne sait plus quel « moi » est le vrai.
Ce vécu peut être d’autant plus difficile si cette dualité vient réactiver des problématiques sous-jacentes. Qu’il s’agisse de blessures identitaires anciennes, d’une quête d’appartenance non résolue ou de dynamiques relationnelles complexes (comme la peur du rejet, le besoin de conformité), l’expatriation agit souvent comme un amplificateur. Le choc culturel ne crée pas seulement du décalage : il réveille des fragilités enfouies qui rendent cette recherche d’équilibre encore plus douloureuse au quotidien.
De la séparation à l’intégration : vers une identité unifiée
Traverser cette crise et faire dialoguer ces deux parties de soi n’est pas un chemin que l’on doit forcément parcourir seul.
Lorsque la fatigue mentale s’installe, que le quotidien devient trop lourd ou que des blessures anciennes refont surface, s’offrir un espace d’écoute dédié devient une étape essentielle.
Consulter un psy en visio sensibilisé aux enjeux psychologiques de l’expatriation permet de déposer ce que l’on vit sans crainte d’être jugé, afin de dénouer les tensions intérieures et de réapprendre à habiter pleinement sa propre histoire.
Un travail thérapeutique permet de créer une passerelle entre nos différentes facettes afin de transformer ce clivage en une véritable identité plurielle, apaisée et unifiée.